Vakuumsko pakiranje je kot glavna tehnologija konzerviranja v prehrambeni industriji že dolgo vključeno v vsakdanje življenje. Znano tudi kot embalaža z zmanjšanim{1}}tlakom, ne ustvari popolnega vakuuma, ampak vključuje odvajanje zraka iz embalaže do ravni vakuuma med 600–1333 Pa pred zapiranjem. Ta tehnologija izvira iz 1940-ih in se je hitro razvila po uspešni uporabi plastičnih folij leta 1950. Njena promocija na Kitajskem se je začela v zgodnjih 1980-ih, zdaj pa je postala standardna metoda pakiranja za kuhane izdelke, sušeno hrano in druge predmete.
Njegovo temeljno načelo je ohranjanje z odvzemom kisika. Kvarjenje hrane je pogosto posledica mikrobne aktivnosti in večina mikroorganizmov za preživetje potrebuje kisik. Ko je koncentracija kisika v embalaži manjša ali enaka 0,5 %, je rast večine mikrobov zavrta. Hkrati odstranjevanje kisika pomaga preprečevati oksidacijo in žarkost maščob, izgubo vitaminov in temnenje pigmentov, kar učinkovito ohranja prvotno barvo, aromo, okus in hranilno vrednost živila. Pomembno je vedeti, da vakuumska embalaža ne more zavirati rasti anaerobnih bakterij in jo je pogosto treba kombinirati s pomožnimi metodami, kot sta hlajenje ali visoko-temperaturna sterilizacija.
Področje uporabe vakuumske embalaže je široko in zajema več kategorij živil. Običajno se uporablja za kuhane izdelke, kot so šunka, začinjena govedina in pečeni ribji fileji; sušeni izdelki, kot so vloženi gomolji gorčice in suhomesnati izdelki; pa tudi fižolove izdelke in suho sadje. Za krhko, hrustljavo hrano ali hrano, ki se zlahka strdi, se pogosto uporablja vakuumsko plinsko-embalažo. To vključuje odvajanje zraka in nato vbrizgavanje plinov, kot sta dušik ali ogljikov dioksid, kar ohranja svežino in hkrati preprečuje, da bi se hrana zdrobila ali deformirala. Ta tehnologija lahko podaljša rok uporabnosti živil za 2- do 5-krat, kar znatno poveča učinkovitost distribucije izdelkov.
Pri nakupu naj se potrošniki izogibajo pogostim napačnim predstavam. Izberite izdelke s popolnimi informacijami na etiketi in nedotaknjeno embalažo, ki ne-pušča, ter se izogibajte embalaži, ki je napihnjena ali ima zamegljene oznake. Nekatera vakuumsko-pakirana živila niso pripravljena-za-uživanje; na primer, vakuumsko pakirane zongzi (lepljive riževe cmoke) je treba pred zaužitjem temeljito pogreti. Poleg tega so embalažni materiali ključnega pomena za varnost. Materiali, ki so v stiku z juhami ali živili z visoko-soljo, pogosto uporabljajo nerjaveče-jeklo, odporno na korozijo, da se zagotovi varnost hrane.
